Les États-Unis : comment décrypter la carte des 50 États ? Les États fondateurs

Quand on étudie la géographie d’un État, on est souvent confronté à des cartes muettes analytiques comme celle-ci qui représente la population par État. Y rajouter des noms nuit à la lisibilité mais l’interprétation nécessite qu’on connaisse les noms les plus importants.

Une carte de la population américaine que j’ai fabriquée avec le logiciel Khartis (logiciel libre de Sciences Po)

C’est encore plus nécessaire dans une carte par plage comme celle-ci qui représente le vote pour Trump (rouge) ou Hillary Clinton (bleu) en 2016

La lisibilité de cette carte (trouvée sur ce site) est excellente à la fois à l’échelon des États mais aussi à celui inférieur des comtés

Pour les interpréter il est nécessaire de se repérer sur le fond de carte muet et de savoir donner les noms des États les plus importants. Car conséquent l’objectif n’est pas d’apprendre par cœur le nom des 50 États des États-Unis mais seulement de comprendre comment ils ont été découpés et à quelle époque et de savoir retrouver certains éléments essentiels, notamment l’emplacement des grandes villes.

Des circonscriptions de taille égale ou  inégale ?

La première remarque est que, dans un État, les circonscriptions ont parfois à peu près la même taille (c’est le cas de notre carte des départements imaginée par des gens très rationnels qu’étaient les Révolutionnaires), soit de taille très hétérogène (c’est le cas de celle des wilayas en Algérie ou de celle des États en Allemagne mais aussi de celle des États aux États-Unis.

Une carte qui intéresse beaucoup les Français cette semaine où chacun reconnaît l’emplacement et la forme de son département qui ont à peu près tous la même dimension

carte muette des 58 wilayas d’Algérie : ceux du Sud sont beaucoup plus vastes car ils correspondent aux régions sahariennes que ceux de la frange méditerranéenne

Carte des 16 Länder de la République Fédérale d’Allemagne de taille très inégale : les plus petits sont les 2 anciennes villes libres de la Hanse Hambourg et Brême tandis que l’ancien royaume de Bavière occupe un territoire très important au Sud-Est (voir l’article sur le Saint Empire Romain Germanique au XVIIe pour comprendre cette complexité

On peut faire l’hypothèse qu’un découpage est régulier et avec des limites géométriques quand on l’a décidé avec une règle et un crayon sur une carte sans s’occuper de ce qu’il y a sur le terrain… parce qu’on ne connaît pas le terrain et/ou qu’il n’y a pas d’habitants (ou en tout cas aucun habitant qu’on considère devoir être traité avec considération : c’est le cas dans le Sahara, en Australie, pour les frontières de Moyen Orient ou dans l’Ouest des États-Unis).

A l’inverse, dans les régions anciennement peuplées, les limites sont toujours beaucoup plus complexes sur le terrain, passant notamment sur de petits cours d’eau : elles sont tortueuses sur la carte.

La carte des États-Unis : un mélange de petits États aux limites complexes et de grands États tracés rapidement à la règle

Le fond de carte montre à la fois les limites d’États et le réseau hydrographique… qui ne peut pas servir de guide dans l’Ouest puisque qu’on est dans une région désertique : d’où ces États qui ont vraiment une forme rectangulaire dont les limites suivent les méridiens et parallèles

Ce qui est frappant c’est que cette délimitation très géométrique se retrouve également à l’échelon inférieur comme le montre la carte du vote Trump et résulte de la manière dont le pays a été mis en valeur depuis son origine et surtout dans la deuxième moitié du XIX e siècle avec la conquête de l’Ouest.

Les noms à retenir ? Les 13 colonies de 1776 ?

Un lycéen européen,  contrairement à son petit camarade américain qui vit dans le Nord-Est, n’a pas à connaître par cœur le nom des 13 colonies qui ont déclaré leur Indépendance en 1776 et qui sont aujourd’hui 13 États sur la façade Atlantique, mais il doit être capable de se repérer à partir de cette carte et du tableau qui suit

Un petit tableau classant les 13 États fondateurs du Nord au Sud donnant quelques éléments sur les premiers États et mettant en évidence la césure au début de la guerre de Sécession entre les États esclavagistes et les autres 

On voit qu’à cette époque les Appalaches (cette longue chaîne de montagne boisée) marquent la limite au-delà de laquelle le peuplement n’a pas encore pénétré. Le Maine est entre parenthèses parce qu’il ne fait pas partie des colonies fondatrices : son territoire a été découpé à partir de celui du Massachusetts. Le district de Columbia et la capitale fédérale de Washington qui se trouve au niveau de la Virginie n’est pas encore mentionnée sur ce tableau;

D’où la petite carte ci-dessous qu’il est nécessaire de connaître par cœur si l’on veut étudier la géographie des États-Unis aujourd’hui  ! Cela ne fait jamais que 11 noms à retenir.

Une carte simplifiée du Nord-Est

Une carte muette à compléter (à la main ou à l’ordinateur) :

Carte muette des premiers États